Regi: Sydney Pollack
Manus: William W. Norton
Foto: Duke Callaghan & Richard Moore
Musik: Elmer Bernstein
Producent: Arthur Gardner, Arnold Laven & Jules V. Levy
Pälsjägaren Joe Bass (Burt Lancaster) har tillbringat vintern i landets norra delar där han samlat på sig en massa skinn som han nu är på väg söderut för att sälja. På vägen så möter han en grupp Kiowa-indianer ledda av Two Crows (Armando Silvestre) som tar hans pälsar och istället lämnar över den föredetta slaven Joseph Lee (Ossie Davis) som dom i sin tur stulit från en grupp Comancher.
Bass vägrar ge upp sina surt förvärvade pälsar och förföljer indianerna med Lee i släptåg som till Bass förvåning visar sig vara, en för den tiden väldigt välutbildad färgad man som både kan läsa och skriva samt ha kunskaper om litteratur, historia och språk men som är ganska grön vad det gäller att överleva ute i vildmarken.
När Bass och Lee kommer ikapp indianerna så ser dom dessa bli överfallna av en grupp skalpjägare ledda av Jim Howie (Telly Savalas) som dödar alla utom Two Crowes som lyckas undkomma.
Efter en konfrontation så tillfångatas Lee av Howie och hans gäng och dom har nu även fått tag i Bass alla pälsar.
Bass fortsätter förföljandet av sin last men Lee har nu av Howies kvinna Kate (Shelley Winters) fått veta att ligan är på väg till Mexiko vilket passar honom alldeles utmärkt eftersom han fått veta att där är slaveriet förbjudet och att han skulle kunna leva som en fri man vilket innebär att han inte är så sugen längre på att bli fritagen av Bass.
Burt Lancaster spelar här en klassisk westernkaraktär, en hård och cynisk man som kan träffa en örsnibb med sin bössa på hundra meters håll (vilket Jim Howie får lära sig) men som också har ett ganska stort hjärta innanför den skitiga skjortan. Lee som tidigare visar sig ha varit slav hos en välbärgad familj är verkligen Bass motsats, överlägsen i kunskap och att föra sig men som ändå befinner sig på samhällets botten som färgad i den tidens USA.
Regissören Sydney Pollack har gjort en film som i grunden är en komedi som driver lite med alla westernklichéer som tjoande indianer som rider omkring och skjuter besinningslöst i luften, en hård principfast men till gränsen envis man, en brutal psykopat till buse som ovetandes styrs av sin tuffa cigarrökande kvinna och så en färgad man som alla ser ned på men som är den smartaste av allihopa.
Det är en svår balansgång att blanda komik med brutala inslag och den mixen ligger verkligen på gränsen här men det finns en smart del i historien där Lee som själv är utsatt för diskriminering och förtryck ändå väljer att följa ett gäng som i sin tur agerar på detta sätt mot urbefolkningen och det gör han ju med den egoistiska tanken att få sin egen frihet.
Det är ändå en rätt underhållande film med vissa allvarliga inslag och där slutet och det som komma skall efter sluttexterna blir riktigt roligt.
