Kapten Brownlee (Stephen Graham) planerar att sänka sitt valfångarfartyg uppe i Ishavet i samtycke med ägaren för att få ut försäkringspengar. Med på resan och ovetande om kaptens planer finns läkaren Patrick Sumner (Jack O'Connell) som försöker få en nystart efter händelser i krig som han gärna vill glömma, harpuneraren Henry Drax (Colin Farrell) som är en grym man med mycket ont på sitt samvete och så kaptens närmaste man Cavendish (Sam Spruell).
Ett plötsligt mord på fartyget gör att misstankar kastas av alla och åt alla håll och till slut så handlar inte den här resan om försäkringsbedrägeri, mord eller valfångst utan helt enkelt att överleva den grymma naturen och människorna runtomkring.