Syskonen Barbra och Johnny besöker deras fars grav när dom helt utan förvarning på kyrkogården attackeras av en till synes förruttnad man.
Barbra lyckas undkomma och söker skydd i ett hus en bit därifrån där hon snart får sällskap av Ben som stannat till utanför sökandes efter bensin. Dom två ser sig snart omringade av levande döda och barrikaderar sig så gott det går i huset.
Att den är svartvit gör den bara läskigare, det ligger en domedagsfilt över hela produktionen och även innan attacken på kyrkogården i början av filmen så känner man ett obehag och att någonting mörkt är på väg.
Filmen blev mycket uppmärksammad för våldet och scenerna med kannibalism och dessutom för att det var den första amerikanska film där en färgad skådespelare hade den ledande rollen som här då var Duane Jones som spelade Ben.
Våldsammare och råare filmer har ju gjorts sen denna hade premiär men det finns en obehaglig läskig stämning i denna som är svåröverträffad.