År 2016 så hittades ett anteckningsblock i den sydfranska staden Arles innehållande mängder med skisser av konstnären Vincent van Gogh, skisser som varit okända i 126 år. Detta anteckningsblock finns med som en liten detalj i den här filmen som regisserats av Julian Schnabel men det är inte själva konsten som har huvudrollen här utan konstnären själv Vincent van Gogh som helt enastående porträtteras av Willem Dafoe som i varenda sekund han är i bild förmedlar en människa som inte vet vem han är eller vilken plats han har i livet förutom då han sitter bakom sitt staffli och smeker fram svulstiga färgsprakande världar långt ifrån det liv han lever i fattigdom och till och från på mentalsjukhus.
Vincents bror Theo (Rupert Friend) hjälper till med lite pengar så att Vincent kan äta och få den vård han behöver och försöker också visa upp hans tavlor men vid 37 års ålder så dör Vincent van Gogh av mystiska omständigheter och fick då trots att han under sitt liv skapade över 2000 verk aldrig uppleva någon framgång som konstnär.
Det är en dramatisk och tungsint bild av en konstnär som verkligen blir levande av Willem Dafoe som med väldigt små medel får en som tittare att tro att det är Vincent van Gogh i egen hög person vi får följa och det ganska ryckiga och dokumentära fotot av Benoít Delhomme bidrar också mycket till den känslan.